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记者_胡雯雯 插图_JacHill Chen

我是从一位同行那儿听说这种活性菌喷雾的。那位记者告诉我,有位微生物学家十二年没洗过澡,他每天喷洒自己发明的细菌溶液,就靠这个自我清洁,而且还准备把这种产品卖给大众!”茱莉亚的第一反应是,哇哦,这也太惊人了!“与其采访这个科学家,我还不如自己也尝试一下。”

她所说的活性菌喷雾,叫做AO+Refreshing Cosmetic Mist(下称AO+),是由一家名为AOBiome的美国生物科技公司研发的。公司创始人是几位科学家,其中就包括十二年没洗过澡的怀特罗(David Whitlock)。

茱莉亚联系了他们,说服其让她参加正进行的临床试验,成为了第26号实验对象。“公司CEO杰马斯(Spiros Jamas)从会议室冰箱里拿出一个透明喷瓶,告诉我这就是AO+,里面畅游着几十亿个活细菌,但是对人完全无害。”

“AO+喷雾里的亚硝化单细胞菌,属于氨氧化菌AOB家族,在大自然里到处都有:土壤、江河、大海……”喷雾的发明者大卫·怀特罗解释:“AOB可以将铵氧化分解为亚硝酸盐,并靠其存活,目前主要被应用在污水处理上。但我们认为,AOB也曾在人体上快乐地生活过,以汗液等分泌物为食。它们勤快地分解和吞噬脏东西,对抗皮肤炎症,除掉难闻的气味,直到我们用洗浴用品将它们全部赶走。”

AO+的用法其实和保湿喷雾差不多,公司并没有把它宣传成洗护用品的替代品,而是建议使用者在日常梳洗后叠加使用,由此渐渐减少洗护用品的用量。实验室要求茱莉亚在每天洗澡后,从头到脚用喷雾喷两次,包括脸和头皮。然后每周回一次实验室,检测皮肤菌群发生的变化,并填写一份关于皮肤自我感觉的问卷。

公司的几位创始人都是产品的忠诚使用者:生物技术学博士杰马斯已经实践了好几年,每周用两次肥皂;公司董事会主席赫伍德(Jamie Heywood)每月只用一两次沐浴露,一年用三次洗发水;麻省理工出身的化学工程师怀特罗,十二年没洗过澡,偶尔用海绵擦洗掉身上的污垢,然后把剩下的清洁工作交给细菌们。

怀特罗是位身材圆胖的中年人,稀疏的头发在头顶留出一圈地中海,神似河童。茱莉亚回忆,跟他近距离握手、交谈时,完全看不出他有什么异常,也嗅不到任何“不干净”的气味。

令人后悔的决定

“他们并没有要求我放弃洗发水和沐浴露,但为了充分体验出效果,我决定效仿怀特罗,四周内不用任何洗护用品。”

茱莉亚给人的第一印象,并不像那种为科学献身的狂热分子:齐刘海,亚麻色直发垂到肩部,衣着整洁,笑容羞涩。当她把亲自体验的一个月中,每天自拍的照片展示出来时,你会发现她的变化其实挺有趣。

“我事先告诉过同事和朋友们我正参与的实验,他们开起了各种玩笑,我的桌面上不时会出现除臭剂等“礼物”。实验开始几天后,我逼他们闻一下我身上的味道,结果没人发觉出异样。但是,我的头皮仍在旺盛地分泌油脂,因此我的发型开始走样。”一周后,杰马斯高兴地通知茱莉亚,亚硝化单细胞菌已经顺利在她身上落户生根了。

第二周,茱莉亚开始后悔自己最初的决定。“整整两周不用洗发水后,大家都问我是不是对发型做了什么手脚?我的头发就像浇了半罐黏稠的蜂蜜,然后让它们凝结在上面一样。我开始在睡觉时包着头巾,并尽量避免参与公众活动。大部分时间我都让双臂紧紧地贴在身子两侧。一位不怕死的朋友自愿闻了闻我,说我有洋葱的味道。另一位朋友居然说我闻起来像大麻。”

她拿到了第二周的皮肤测试结果,发现自己全身的菌群非常有美国特色:大部分属于丙酸杆菌、棒状杆菌和葡萄球菌,另外还有几百种不知名的细菌,无法归类。

炙手可热的市场

人体菌群也被称为人体的第二基因组,在过去几年,对这个领域的研究已经越来越热门。科学界认为,这些微生物组对你健康的影响,可能比你携带的基因所起的作用还大。

1997年启动的美国“人类微生物组项目(Human Microbiome Project)”收集了300名健康美国人的菌群样本。研究者对菌群DNA测序后,分辨出了19种主要菌群,每种里面有上千个性格迥异的成员。这些细菌影响着人体的免疫系统、新陈代谢、对某些药物的吸收、胃痛的频率,甚至是我们的脾气。(详情可参阅本刊2013年第22期文章《细菌,你最好的朋友》)

用某些细菌来促进人体健康,其实不是AOBiome的独创。想想“益力多”酸奶饮料的广告,再想想药店那些含有各种“益生菌”的促消化保健品,其实我们早已接触过这种概念。

护肤品行业也有这样的先例。一位曾在欧莱雅公司研发部工作的行内人士向《南都周刊》记者透露,兰蔻的一款护肤品就含有长双歧杆菌的精华,用来解决皮肤干燥和敏感问题。而雅诗兰黛也曾推出添加了植物乳酸杆菌的眼部产品。

不过,益生菌保健品关注的是肠道细菌,护肤品里的细菌提取精华并不是活性的,它们无法在皮肤上生存和繁殖。在美国加州大学的微生物学家菲士巴赫(Michael Fischbach)看来,这正是AO+跟其他产品最本质的区别。“皮肤微生物群是个未开发的新领域,我们对其知之甚少,目前也鲜有实验证明,某些活性菌群真的对人体健康有修复作用。”

而杰马斯对活性菌的效果充满信心。“皮肤其实是人体最大的器官。在我们的毛囊、分泌腺体和表皮上,分布着无数菌群。如果增添有益的细菌,而不是将所有细菌一股脑清理掉的话,也许对人体健康有着非常大的帮助,甚至可能改变医生诊断和治疗病人的方式。”

但是,将细菌作为治疗药物推出,是一条漫长的路。申请通过美国食品药监局的审核过程非常繁琐和昂贵。因此,AOBiome走了一条捷径:先绕开药物的路子,以“护肤品”的名义开发产品。杰马斯希望,如果运气好,护肤品的收入可以支撑药物审核的花销的话,有一天AO+药物终将会面世。

跟女骑手的约会

怀特罗跟AOB细菌的缘分是从2001年开始的。“我曾跟一位女骑手约会,她告诉我,自己一直很好奇,为什么马总是喜欢在泥里面打滚。”

怀特罗觉得这个问题很有意思。他注意到,马在夏天经常满身大汗,泥土浴会不会是它们控制流汗的一种方式呢?有些细菌是从氨里面获取养分的,而不像其他同类一样靠碳为生。他认为,马和其他哺乳动物之所以有这种怪癖,肯定不是单纯的贪玩,而是长久以来的进化让它们学会了从泥土里获得好处,而这种好处,应该跟某些细菌有关。

怀特罗开始收集波士顿附近马场的泥土样品,带回家里的临时实验室。他从泥土中提取了一些活性菌,用模拟汗液的氨溶液繁殖培育。其中成长得最茁壮的果然是一种亚硝化单细胞菌。然后,怀特罗把自己当成小白鼠,将含有活性亚硝化单细胞菌的溶液喷洒头部和全身,测试这种“提纯版泥土浴”的净化效果。

“人体表皮上的细菌,有些每20分钟就繁殖一倍,而亚硝化单细胞菌这类噬氨菌行动缓慢得多,10小时才会增加一倍。它们也非常娇气,任何洗护用品都能轻易让它们尸骨无存。”为了尽可能持菌群的活性,十二年来,怀特罗不仅没有用过洗发水沐浴露,就连澡都没洗过,只是有时用肥皂洗洗手而已。

尽管怀特罗没有告诉我,他跟女骑手的故事最后发展得怎么样,但他跟亚硝化单细胞菌的关系无疑是亲密而稳定的。他最终从自己身上的菌群提取并培育出了足够的AO+,并让它们在茱莉亚等人身上扎根落户。

细菌的医学魔力

“实验第三周,我发现皮肤开始变得柔软光滑。以前我总是干燥掉皮,现在却像蒸了桑拿浴一样。我的肤色看起来也更清透了。而且,这辈子头一遭,我发现脸上的毛孔正在缩小。”早上进行三分钟清水浴时,茱莉亚回想起少女时期用过的那些祛痘抗生素药膏,觉得很讽刺。“要是当时知道去痘的秘诀是增加细菌,而不是背道而驰就好了。”

她还有其他发现:“去健身馆时,我按实验室的建议,先从头到脚喷了一次AO+,健身完回到家又喷了一次。”她发现,喷雾在身上干了之后,她的体味减轻了不少。“虽然不能完全除味,但至少比以前健身完的味道好多了。最诡异的是,我的脚居然一点味道都没有!”

根据AOBiome实验室目前的数据,AO+的效果是不错的:随着AOB细菌数量的增加,所有实验对象的皮肤光滑度、紧实度等都改善了。而在使用产品前,他们皮肤上是没有这些菌群的。其中,高密度的亚硝化单细胞菌在人体皮肤上激活了足够的酸化亚销酸盐,减少了耐甲氧西林金葡菌(MRSA)的数量,并让痤疮丙酸杆菌灭亡的速度加快了上百倍。“另外,在带有皮肤溃疡的糖尿病老鼠身上,使用AOB配方两周后,它们伤口愈合的速度明显加快了。”

宾夕法尼亚大学的格莱斯(Elizabeth Grice)博士一直在研究细菌和皮肤伤口的关系。作为一名皮肤学专家,她相信某些细菌在医学上的潜力是非常大的。“它们可以赶走刺激炎症的细菌,可以帮助医生诊断、治愈皮肤损伤。比如说,处理一些对抗生素无反应的伤口时,可以反过来,用益生菌混合剂来驱赶引发感染的细菌。甚至,我们还可以用细菌来使人体发出特殊气味,驱赶蚊虫,从而控制疟疾和登革热的肆虐。”

美国国家人类基因组的资深研究员朱丽·塞格研究过细菌和湿疹的关系。她发现,突发性湿疹跟金黄色葡萄球菌的增多是密切相关的。“尽管我们还不清楚两者的因果关系,但就像糖尿病人可以通过检测血糖来控制病状一样,如果湿疹患者能实时检测皮肤上的金黄色葡萄球菌值,就能预防湿疹的爆发。”

少即是多

“随着我的实验接近尾声,我发现自己越来越不愿意回到以前的老习惯。我把实验前打包好的洗护用品袋拿出来,被里面散发的化学制品味呛得皱起了眉头。这些瓶罐背后的成分标签长得吓人,大部分单词我甚至读都读不出来。它们用人造香味掩盖了产品本身的异味,又用各种润滑成分来填补从我身上洗掉的天然油脂。”

茱莉亚问AOBiome公司的研究者,有什么产品既能清洁全身,又能最大程度地保存身上的有益菌。答案很不乐观:目前还没有。他们对市面常见的洗护产品做过研究,发现几乎所有产品都与AO+不兼容,因为里面的一些必要成分会杀死AOB,比如十二烷基硫酸钠、椰油醇硫酸纳。

另外,抗菌香皂是最厉害的,但就算是天然橄榄油手工皂也会把AOB赶跑。“明尼苏达州刚刚禁售了一种抗菌香皂,因为其中的三氯苯氧氯酚可能与抗生素耐药性有关。”杰马斯说,“好消息是,我们最近找到了一些能和AOB和谐相处的成分,目前正和一家有机产品公司合作,希望能开发出相关的洗护产品。”

目前,他们能建议的最好做法就是,尽可能少用洗护用品。“你会惊讶地发现自己其实并没有那么需要它们。一旦有益菌大面积繁殖后,就会调节你皮肤的PH值,制止其他不好的细菌侵占地盘,建立一个健康的生态系统。”

最后,茱莉亚把原来用过的洗发水全扔了,买了一块最简单的无香肥皂,还有一瓶无香精洗发水。“它们的成分表都不长,而且里面的东西我全认识。然后,我冲了一个长长的热水澡,并祈求AOB不要那么快就离我而去。”

然而,实验结束一星期后,她回实验室拿到了皮肤测验的结果:她花了一个月时间辛苦培育出来的AOB私家花园,已经毫无踪影。

Q:要让细菌发挥最好的效果,真的必须一直不洗澡吗?

A:我的确十二年没洗澡,但这只是为了最大程度地保存和发掘AOB的效果,我不建议你做同样的事情。当然,在吃东西、进入诊室或实验室前我是会用肥皂洗手的。

我们建议使用者照常洗澡,但是在洗完后喷上AO+溶液作为补充。任何洗护用品对AOB的杀伤性都很强,包括洗发水、防晒霜、除臭剂等。阳光也会减弱其活性。所以我们的建议是,尽量减少洗护用品的使用量。大部分人在实验结束后,仍然维持着以前的洗澡频率,但洗护用品的使用次数减少了很多,每周一般只用一两次,而且只对某些部位而非全身。

Q:AO+活性菌溶液能除臭吗?

A:人体气味的构成是非常复杂的,每个人都不一样。在我们的实验中,三分之一每天用AO+的人觉得身体气味有效减弱了,而且TA们和伴侣都觉得这种“自然”的体味更具吸引力;还有三分之一的人仍需要除臭剂才能去掉狐臭;AO+对剩下的三分之一人效果各异,有些人觉得,健身或做体力活时它的除臭效果比久坐时好。为了找出确切的结论,我们需要进一步的研究。

Q:既然AOB主要存活在泥土和天然水中,我跳进河里游个泳,或在泥里面打个滚不就好了?

A:AO+溶液中的细菌是从有机农场的泥土中分离出来,并且能存活在人类皮肤上的菌群。但它们非常脆弱,而且繁殖速度很慢,每十个小时才分裂一次,只相当于人体皮肤菌群平均繁殖速度的3%。

在河里或泥巴里洗个澡的确招来AOB,但是按它们的生长速度,至少要一个月才能繁殖出跟AO+溶液同等的数量,而且它们未必是效果最强的那几种。另外,在等待它们繁衍的日子里,你最好只接触天然水,经常锻炼和出汗,避免用任何洗护用品包括肥皂。

当然,我们很欢迎你做这种实验,并且希望你在实验后,能联系我们的邮箱biofeedback@AOBiome.com,我们会为你提供免费的皮肤菌群测试。

Q:这种东西安全吗?要是造成皮肤感染或别的问题怎么办?

A:AOB是广泛存在于大自然中的,如果你曾经赤脚踩在泥里、在湖水或大海里游过泳,那你肯定跟它们有过亲密接触。目前没有研究发现AOB和任何人类或动物疾病有关联。它们繁殖缓慢,只能靠氨和尿素为生,因此不会像其他靠蛋白质和糖分为生的细菌那样造成感染。加拿大政府曾经对AOB的做过测试,给它们评出的危险系数是非常低的。

(以上问题由AOBiome公司创始人答复《南都周刊》)

 

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