文/Stein Ringen 牛津大学名誉教授
【编者按】牛津大学退休教授Stein Ringen在民主的议题上颇有著述，面对美国政府因为预算党争停摆，英国政府表现拙劣，Ringen意识到政府治理体系效率低下与崩坏、搞不好发展，可能会让民主制度被历史湮灭。3月29日，Stein Ringen在《华盛顿邮报》上发表了他的文章《美式民主正在走向灭绝吗》。
在政府失效的表象背后，我们应思考，是否民主本身也正在腐坏？
两千多年前，古希腊人史无前例地发明出一种让市民自我统治的政府形式。这种原始的宪政在雅典产生了奇迹般的效果：城邦的财富和规模不断扩张；成功抵御了波斯的进犯；成为当时西方世界认知范围内的头号强国；并给后世留下了光照千古的建筑、哲学、艺术遗产。然而，一旦特权、腐败和劣政的种子生根发芽，仅仅250年后，古典民主便在雅典“礼崩乐坏”了。
两千年后，民主制度——确切来说是代议制民主——在美国宪法中迎来了重生。在美式民主制度下，政府必须获得大众普遍的同意方具备合法性，这样的设计闪烁着天才的智慧。逐渐，美利坚合众国在经济、文化、军事等各方面都成为了全世界首屈一指的大国、强国。在欧洲，民主制度取代了威权的君主制度；驱逐了法西斯主义和共产主义独裁政权。最近数十年，民主制度在全世界广为传播，使专制政府成为了全球政治体制中的少数派。
如果将美式民主看作民主制度的第二次大实验的话，它已经持续了将近250年，取得的成就不亚于古希腊的首次尝试。然而，雅典最终衰亡的经验告诉我们，成败无常。民主制度是一种必须受到精心呵护的政治制度，“无心插柳柳成荫”在这里绝不适用。民主制度的缔造者与践行者们必须付出长期的决心与恒心，否则它最终仍是一触即溃的沙上楼阁。
英美两国本应是民主的中坚力量，然而由于缺少领导和培育，民主制度正在这里走向崩坏。一旦全球民主的灯塔在英美熄灭，就不要指望民主的火种还能在其他国家得以留存。
政府仅仅做到程序民主是不够的；如果交不出令人满意的政绩答卷，它们便将被历史湮没。以英国为例，政府的功效越来越低下。在宪法学者安东尼•金眼中，英国用了还不到30年时间，便从“有序”滑向了“混乱”。英国在新工党治下的十年中，反复验证了这一命题。1997年新工党政府上台伊始，本欲扭转撒切尔主义带来的不平等现象。当时，议会给予了新工党任何民主政府都梦寐以求的鼎力支持，英国经济在上个十年中打下了良好的基础，但看似胜券在握的政府，最终仍然输给了英国低劣的治理体系。新工党政府没有兑现任何承诺，留下了一个较保守党治下更不平等的英国社会。
之后一届政府，一个中间偏右的执政联盟，已经证明了自己同样无能。它本应修复经济危机给英国造成的损害，却不但对造成危机的根源——垄断性金融服务业——无所作为，反而为保护富人的利益，在紧缩政策的外衣下勒紧穷人的裤腰带。英国两届政府失败的原因并非主观上玩忽职守，而是他们都无法用政治力量撼动庞大的经济既得利益集团。
与此同时，美国民主制度中存在的痼疾，使美国的政治健康状况比看上去更加虚弱。三权分立制度的设计初衷是通过政府权力间彼此制衡，最终更好的为公众服务。但今天，权力互相牵制形成了僵局，整个国家得不到亟需的良好治理。任何一个旁观者都会轻易而惊愕地发现，美国的“社会不平等”与“政府不作为”是那样的密不可分。原本赋予宪政体系的权力被诸如政治行动委员会、智囊团、媒体、游说团体等组织榨取、篡夺。
在当今这个政治无比昂贵的时代，候选人与赞助者间存在依靠关系，没有后者真金白银的赞助，前者就不可能在无穷无尽的选战中杀出一条血路。一旦金钱逾越出市场的边界，进入本不应参与的政治领域，谁控制了金钱，谁就能够决定最终上台的哪名候选人。成功上台的政客又利用手中的权力回馈自己的赞助者。富人们既是选民又是政客的施主，他们手中有两套工具操纵政治；而普通百姓手中，仅有一张在政治通胀中不断贬值的选票。外界存在一种误会，认为是政客追逐铜臭；其实在美国，是金主追逐候选人。
在古希腊，当富人成为巨富，并拒绝遵守规则、破坏政府体制时，雅典民主崩溃的丧钟也就敲响了。今日之英美，也已到了岌岌可危的临界点。
近一个世纪前，资本主义民主曾经面临与今日类似的巨大危机，美国最高法院大法官路易斯•布兰代斯曾警告道：“我们要么选择民主，要么任凭财富集中在少数人手中，但这两点是无法共存的。”
民主制度之所以挺过了上世纪的大萧条，原因有二：单单是社会不平等，还不足以毁灭民主制度，不平等加上金钱的越界，才对民主构成致命威胁；此外，当时的民主制度尚具有从危机中学习的能力——罗斯福的新政通过1933年的银行法，降低了经济自由放任的程度，并建立了社会保障体系，向危机中的平民百姓提供救助。
雅典留给后世的教训是：成功让人自满。人们——尤其是那些享有特权的人们——在成功后往往忽视民主，不再关心国计民生。如今，距离经济危机爆发已过去了六年，种种迹象显示，英美等民主楷模国家内部的特权人群失去了关心民生的能力；民主制度也失去了学习能力。英美政府始终未能将这场危机的始作俑者——失控的金融服务业纳入管控体系。不平等现象已经从经济领域蔓延到政治领域，而民主政府却全然没有权力和能力去应对。布兰代斯可谓一语成谶。
（本文转载自观察者网）
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