水皮成了中国最意气风发的财经报纸掌门人。
在传统媒体举步维艰之际，他掌管的《华夏时报》2013年全年营收达到了近4亿元，其中净利润三千多万元。这相当于3家主流财经媒体——《21世纪经济报道》、《经济观察报》和《中国经营报》全年业绩总和。2014年，水皮的目标是5亿。这相当于上述3家主流财经媒体，再加上《第一财经日报》、《每日经济新闻》的营收总和。
“报人”与“4亿”的组合让人浮想联翩。一张还未在内容制作上称霸的报纸，为何在短时间内实现了经营上的逆势增长？
“水皮走了，以《华夏时报》现有能力来维持这张报纸，不确定性极大，换句话说做不下去的可能性大于100%。”他自己说，“水皮代表一种人，是抽象的一个人，可能不光是我一个人，是另外的一类人。”
这类人就是生意人。
坚实的靠山和强大的财团
《华夏时报》是一张命运多舛的报纸，一直游走在主流与非主流之间，几经易主，业绩始终不好。它的前身是《中国物资报》，2001年改为《华夏时报》，转型做都市报，还起了个气派的英文名字——ChinaTimes。这个名字没带来任何生机，还让它又经历了两轮转型：2004年改为中国第一份商圈社区（泛CBD）报；次年又改回都市报。到2006年年底，它已经亏损了近一个亿，还欠了全体员工一年的薪资。
水皮没有参与《华夏时报》的前3次转型。当时，他是《中华工商时报》的副总编辑，他的前同事胡舒立、何力早已纷纷出走，先后创办了《财经》杂志、《经济观察报》等新锐财经媒体。水皮一直在观望，他懂得见好就收，也知道伺机而出。在他的意识里，坚实的靠山和强大的财团是极力想找到的完美组合。
《华夏时报》的主管单位是中国残疾人联合会。“办有影响力的报纸首先要找政治上靠山。靠着邓朴方去找投资没有问题。”虽然残联早年极力想撮合水皮与《华夏时报》合作，但双方思路不一致作罢。
深耕《中华工商时报》的水皮1994年开始炒股，1999年开始写与资本市场相关的话题。相较于社会其他方面，资本市场言论会宽一些，容易出彩，也容易受到监管层的关注。久而久之，水皮在资本市场有了一定的影响力。他认为自己会成为一份财经报纸的总编辑。
水皮原名吕平波，今年50岁，当年以苏州市文科高考状元的身份考到复旦大学新闻系，后来考入中国社科院新闻系。他有文人情结，但在办报纸这件事上，他认为自己跟别人有很大不同，最大的不同在于他有“做生意的天赋”。
“我是揣着3万块钱到《中华工商时报》的。”1989年，3万块是一笔非常大的财富。这一年，著名报人丁望创办《中华工商时报》，水皮从社科院毕业后加入其中。
水皮的老家苏州常熟有许多羽绒服加工厂，那时的波司登也还是其中一家小型加工厂。因为父亲工作的缘故，水皮跟这些厂家关系很好。这些加工厂都是做一些外贸来料加工订单。除了多余15%的来料误差外，还能接触到国外流行的款式。为了多获利，厂家也会偷偷在淡季仿制这些款式，比如蝙蝠袖羽绒服。父亲有一次在夏天拿到了4000件蝙蝠袖羽绒服，不久就转给了下家。当水皮冬天回家乡时，发现满大街都开始流行蝙蝠袖羽绒服。他立刻跑到市场上一家一家询问查看。人家告诉他“拿到货我们全要”。于是，他每天6点多钟坐车下乡，在工人的操作台前收衣服，当天晚上9、10点钟赶回城里，一批一批倒卖，刚开始每件加50元，后来加到100元。这种事水皮干起来得心应手。他擅长居中服务，这也能让他更快获利。
“（我）一直在等待一个老板、一个财团的出现。”为了把残联的平台资源嫁接过来，水皮也在不断寻找着合适的投资方。“有过媒体冲动有投资欲望的老板都接触过。”其中包括阳光文化集团、海航集团。
王老板出现了
“你这个报纸能不能改成财经类的周报，别做日报？”
“可以。”
“我能不能控股？”
“可以。”
“你来不来？”
“可以。”
“要多少钱？”
“5000万。”
2006年，在一场中华慈善奖晚会的颁奖后台，水皮碰见了经常与他在电视节目中搭档做专家评委的王健林。此时，万达集团的收入刚过100亿元，王健林雄心万丈，要打造一个属于自己的发声平台。《华夏时报》的生存需求、水皮的操刀念想、王健林的名声欲望最终形成了一个利益结合体。
3分钟谈话后，王健林迅速出资7500万元，其中包括用于支付员工薪水的1500万，剩下6000万分3次投入合资的广告公司。
水皮接手《华夏时报》赶上了好时机。那时，中国经济形势大好，股市进入疯狂阶段，市场对于财经资讯的需求很强烈。但同样，财经媒体的竞争也很激烈：市场上有《21世纪经济报道》、《经济观察报》、《中国经营报》、《第一财经日报》、《每日经济新闻》等大大小小的财经报纸，还有《中国证券报》、《上海证券报》、《证券时报》和《证券日报》等证券类专业报纸，每家都有自己的优势，《华夏时报》要想杀出一条血路来，必须得有金刚钻。
“我要影响力！”这是王健林对水皮的唯一要求。对于整个万达集团的体量而言，王健林根本没想过投资传媒赚钱。
“（这点）收入对他来说不值一提。”但水皮知道做出影响力不是一朝一夕的事，他琢磨得很清楚：王老板的投资不可能允许他做一个3年的亏损计划。“纯粹从投资角度来看，一年5000万做理财就有500万的收入，亏是无法理解的。”
“烧包！”当他想到《华夏时报》曾在北京CBD万达广场办公时，他生气地说：“没有一家媒体会在一个城市最繁华的地带最好的办公楼办公！”那里的租金一年要两三百万。两年后，水皮开始给残联领导写信要独立的办公场所。
很快，政治局常委李长春视察中国盲文出版社，批示要建一个4万平米的中国盲文图书馆。残联在北京南二环陶然亭桥北买了一栋现成的楼，并分给《华夏时报》一层。
当水皮把这个消息告诉王健林时，王淡淡地说：“这算什么好消息，搬什么搬？不就那点租金吗？”当时《华夏时报》在万达广场的租金已经涨到了每年四百多万。
王健林觉得水皮翅膀硬了想要单飞。当初他给《华夏时报》批示购买两辆车时，水皮愣是只买了一辆。现在水皮可不这么想：（办公楼）是国有资产，到我手里就是我的了，4500平，小两个亿。
即便王健林不同意，水皮还是迫不及待地搬到了陶然亭北富力摩根B座8层。后来，他发现10层竟然也空着，残联打算租出去用于还《华夏时报》欠下的历史旧账。
“这是国管局的房子，收支两条线。收了钱也到不了残联的账上，到账就是领导犯错了。”水皮开始做说服工作，“交给我算了。需要用钱跟我说，既不犯错误也解决了钱的问题。”10层也归了他。他把家里客厅、书房的家具、摆设全部搬到办公室。后来，他又专门到内蒙收了一个霸气十足的牛头摆放在靠窗的墙面上。对他来说，意味着好兆头。
提价，然后卖广告
