谈起法国高铁，很多人都由衷赞叹，因为作为后起之秀，法国高铁既超越了日本新干线，也在世界铁路发展史上留下了浓墨重彩的一笔。然而，如果我们沿着时间长河向上追溯，就会发现，在前高铁时代的火车速度试验中，很少有法国的身影，这是一件很奇怪的事情。
因为早在1837年，法国就开通了国内第一条铁路——巴黎至乐佩克铁路，长12英里，步伐跟得很紧，在整个欧洲也不算晚，但是在提高火车速度方面，却鲜能看见法国铁路的成绩。
1837年法国巴黎至乐佩克铁路
法国有文献可查的火车速度记录是在1855年，当时法国皇帝拿破仑三世乘坐火车从马赛去巴黎，由“克兰普顿”号蒸汽机车创下了平均100km/h的速度记录，一直保持到了1920年代。除此之外，法国铁路技术乏善可陈，并且因循守旧，缺乏创新意识。一直到了1950年代，法国这才重新崭露头角，新技术新发明层出不穷，这是因为到了二战之后，法国很多社会和技术精英认识到了问题的严重性，高声喊出了“打碎让人不思进取的‘路径依赖’思想，坚决走自主创新之路”的口号。
“克兰普顿”号蒸汽机车
【前高铁时代的法国铁路】
很多历史学家习惯将铁路历史划分为前后两个不同的阶段，即前高铁时代和后高铁时代，这个时间点就是1964年，因为在当年的10月1日，日本新干线开通运营，是全世界进入高铁时代的里程碑事件。
作为世界上较早研发高速铁路的国家，法国眼睁睁看着日本将自己远抛脑后，不得不奋起直追，集中了一大批行业精英对高速列车技术进行攻关。但是法国铁路部门绝不是一开始就这么积极的，他们经历了一个长时间的沉睡过程。
第一次世界大战之前的法国铁路历史不再追溯，在第二次世界大战之前，法国原有的六家铁路公司饱受双重摧残，一是被第一次世界大战蹂躏得体无完肤，二是遭受1929年经济危机的赤字威胁。国家经济凋敝，铁路部门也不思进取，他们将目光转向美国，希望通过学习美国的经验以及直流电气化技术，来武装和改造铁路，同时扭转国内经济的颓势。
法国国营铁路公司的标志（Société Nationale des Chemins de Fer）
到了1938年，法国铁路收归国有，成立了法国国家铁路公司。很快，二战爆发，长达6年的战争摧毁了法国40%的机车车辆。战后的首要目标就是恢复铁路运输能力，此时，法国继续将目光转向美国，打算从山姆大叔手中购买大量的机车车辆来恢复运输能力。同时，铁路的电气化改造也提上了日程。
然而，法国到目前为止采取的政策，无一例外都是被动地依靠国外力量，从未想到过要自力更生，从国外引进的直流电气化技术，包括很多其他引进的技术，无一例外全部过时，属于快被淘汰的技术。而提高火车速度，大力发展高铁，更是没有指望了。如果不尽快扭转这种态势，转变思想，大力发展自力更生，法国铁路的发展势必要受制于人了。
【法国铁路三杰】
路易斯·阿曼德（Louis Armand）
面对法国铁路这种不利的局面，终于有人站出来说“不”了，他们就是路易斯·阿曼德（Louis Armand）、马塞尔·伽罗（Marcel Garreau）和费尔南多·努维（Fernand Nouvion）。这三个人在法国名气很大，除了工程师的身份之外，还在不同的部门里面担任要职，具有一定的号召力和话语权。
其中路易斯·阿曼德在二战期间就加入了法国反抗纳粹组织，也算是二战英雄，战后的1949年担任法国铁路公司的总经理。而马塞尔·伽罗和费尔南多·努维都是法国电力机车研发部门的主管。他们三人都有一个共同的目标，就是在法国铁路上推行交流电气化技术。因为实践证明，这种交流电气化技术要比直流电气化技术更加先进，也是未来的发展方向。
【电力机车创造的世界纪录】
在进入高铁时代之前的最后一项速度世界纪录，就是由法国电力机车创造的。路易斯·阿曼德等人的努力没有白费，1950年代的两次电力机车速度试验，让人们看到了电力牵引的巨大潜力。
法国BB 9004型电力机车
1954年，CC7212型电力机车满载着货物，一路狂奔，创造了时速243km/h的速度记录；1955年3月28日，在法国波尔多南部的铁路干线上，CC 7107和BB 9004型电力机车再次打破了火车速度的世界纪录，其中CC7107型机车速度突破了320km/h，而BB9004型机车则达到了331km/h的最高纪录。
然而，这两项世界纪录只是试验速度，不能用于安全载客运营，因为在试验过程中，由于速度过快，电力机车上部的受电弓（通过受电弓才能从电力线上获取电能）被巨大的摩擦力产生的高温烧得通红，而机车车身也由于速度太快而几乎脱轨。后来，科技人员经过努力，针对脱轨问题进行了技术攻关，研发成功车辆阻偏器，保证了火车车辆能够安全高速运行。
这两次电力机车速度试验，其实还算不上高铁列车试验，这只是法国铁路在重新崛起之后的一次亮相，是进入高铁时代之前吹响的一次号角。
【“卡皮托利号”快车】
上个世纪六十年代，法国铁路公司在着手研发高速列车的同时，也在既有铁路上开始实施提速试验，选中的试验线就是巴黎至图卢兹铁路。1966年，法国交通部长埃德加·皮萨尼（Edgard Pisani ）通过咨询和征求工程师的意见之后，责成法国铁路公司在12个月的时间内，将目前的火车速度提升到200km/h。这就是法国实施既有线大提速的开始
法国“卡皮托利号”快车
要想将火车速度提升上一个台阶，除了改造线下基础工程之外，对车辆本身也必须进行改造，同时信号显示系统和列车控制系统都与普通铁路完全不同。经过一系列科技攻关，一年以后的1967年，在巴黎至图卢兹线路上，开始提供200km/h的快车服务，这趟快车叫“卡皮托利号”（Le Capitole），通过Class BB 9200型电力机车牵引运行，实现了法国交通部长的宏愿。
（本文选自王麟、李政合著的《高铁的前世今生》，中国铁道出版社2016年11月出版）
