本文作者:Steed

“三体人的行星”确实存在。确切地说,在距离地球最近的恒星——半人马座比邻星周围,科学家发现,这里存在着一颗很可能类似地球的行星。当然,对于这颗行星的具体情况,比如是否真由岩石构成,是否拥有大气,是否拥有磁场,是否适宜生命(至少是我们所知的那些生命)在那里生存,目前我们都还一无所知。不过,这并不妨碍《三体》书迷把它称为“三体人的星球”。

半人马座比邻星b的艺术想象图,这颗行星被称为“三体人的星球”。图片来源:ESO

半人马座比邻星b的艺术想象图,这颗行星被称为“三体人的星球”。图片来源:ESO

然而,大多数《三体》书迷都不知道的是——天文学家直到不久前都还无法确定,半人马座比邻星跟半人马座南门二双星是否真的构成一个三星系统。

比邻星是在1915年被人发现的,它在天空中的位置距离南门二双星不远,到太阳的距离也跟南门二双星类似,这让天文学家推测它们之间可能被引力束缚。

但也有可能,比邻星只是一颗过路的恒星,跟南门二双星并没有物理上的关联。如果是这样的话,那颗行星就跟地球一样只拥有一个太阳,和“三体人的星球”相差甚远了。

用方框标出位置的比邻星离南门二双星(左侧最亮星)还是有一定距离的。图片来源:ESO

用方框标出位置的比邻星离南门二双星(左侧最亮星)还是有一定距离的。图片来源:ESO

要判断比邻星和南门二是否存在引力束缚,天文学家就必须以极高的精度测量出比邻星与南门二的相对速度。在地球上,能够进行如此超高精度测量的设备目前仅有一台,那就是日内瓦天文台为欧洲南方天文台设计制造的HARPS设备。

借助这一设备,天文学家最近终于测得了比邻星相对于南门二的速度,确切数值为 309±55米/秒。而在比邻星所处的这个位置上,南门二系统的逃逸速度为545 ±11米/秒,远远超出了比邻星的实际速度。

由此,天文学家终于证明,比邻星和南门二双星之间确实存在引力束缚,它们构成了一个货真价实的三星系统。而比邻星b这颗行星,也终于拥有了3个太阳,可以光明正大地称之为“三体人的星球”了。

艺术家想象的比邻星b行星上的落日场景。图片来源:ESO

艺术家想象的比邻星b行星上的落日场景。图片来源:ESO

尽管物理上拥有了3个太阳,如果真站在比邻星的那颗行星上,我们也只能感受到一颗红彤彤的太阳照耀在天空之中。在那颗行星上,南门二双星看起来只是一对明亮的星星,虽然光彩夺目,却完全无法与比邻星这颗太阳的光芒相提并论。

按照测量数据,比邻星沿着一条椭圆形轨道环绕南门二双星运转,完整公转一圈需要大约55万年。目前,比邻星正处在这一椭圆形轨道的远星点附近,距离南门二双星大约13000个天文单位(1个天文单位指的是地球到太阳的平均距离)。最近时,比邻星距离南门二也有大约4300个天文单位。

换句话说,这颗“三体人的星球”很可能处在永远的恒纪元当中,根本不会出现三日临空这样的灾难。

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